Neuquén imparable. ¿Es solo petróleo?

Un chiste interno que resultó ser cierto

En All4Data trabajamos todo el tiempo con series de datos, públicos o que se pueden obtener de alguna forma, y entre nosotros se volvió un chiste que Neuquén siempre aparece primera. Primera en crecimiento, primera en empleo, primera en patentamientos. Decidimos ponerlo a prueba con una pregunta concreta. ¿Cuánto de ese crecimiento es la actividad petrolera y cuánto se derrama sobre el resto de la economía?

Para responderla armamos un recorrido con bases públicas de la CEPAL, la Secretaría de Energía, el Ministerio de Capital Humano, el INDEC, el Ministerio de Justicia y la Secretaría de Turismo. La idea es mirar, serie por serie, el crecimiento de Neuquén para dimensionarlo, compararlo con el del resto de las provincias y ponerlo en contexto con el avance de la actividad extractiva. Empezamos por el producto, seguimos con el petróleo y el empleo, y después miramos población, vuelos, patentamientos y otras series de actividad.

Casi duplicó su producto, y nadie se le acerca

Entre 2010 y 2024 el valor agregado bruto real de Neuquén pasó de 13.372 a 25.661 millones de pesos de 2004. Es un aumento de 91,9%, el más alto de las 24 jurisdicciones del país. La segunda, Jujuy, creció 20,0%. Misiones (16,1%), Corrientes (14,5%) y Salta (11,6%) completan los primeros puestos, muy lejos.

El valor agregado bruto es la medida de cuánto valor genera la economía de una provincia, es decir lo que producen todas sus actividades una vez descontado lo que consumen para producir. La CEPAL lo publica a precios constantes de 2004, lo que elimina el efecto de la inflación y permite comparar el volumen producido entre años.

La fiebre del petróleo

El primer sospechoso es evidente. En 2010 Neuquén extraía unos 45,8 millones de barriles de petróleo por año. En 2025 fueron 187,6 millones, 4,1 veces lo de 2010. La Secretaría de Energía publica la producción en metros cúbicos y nosotros la pasamos a barriles, a razón de 6,29 barriles por metro cúbico. La cuenta suma la producción convencional, el shale y el tight.

Lo llamativo es el momento. La producción estuvo estancada hasta 2020 y el salto fuerte llegó después. De 54,8 millones de barriles en 2020 se pasó a 149,9 millones en 2024 y a 187,6 millones en 2025.

El empleo no se quedó en los pozos

Según el OEDE, que releva a los asalariados privados registrados, Neuquén pasó de 91.303 puestos en el cuarto trimestre de 2010 a 153.770 en el mismo trimestre de 2025. Son 62.467 puestos más, un aumento de 68,4%, también el mayor entre las provincias.

La rama que agrupa petróleo y minas creció 89,1%, de 13.392 a 25.318 asalariados. Casi todo ese empleo es de petróleo y gas, 24.904 de los 25.318 en 2025. Pero las ramas que más crecieron son otras. La construcción aumentó 162,4% y el transporte 123,2%, actividades que suelen estar conectadas con la extracción porque la acompañan con obras, logística y servicios. El comercio sumó 61,6% y la industria 75,4%, y el resto de las ramas juntas 33,5%.

Un límite importante. El OEDE cuenta asalariados privados registrados, no todo el empleo, y sus ramas son amplias. El dato muestra que el empleo creció en más lugares que el pozo, pero no permite decir cuánto de cada rama depende de él.

Más gente y más viviendas

Entre los censos de 2010 y 2022 la población de Neuquén pasó de 551.266 a 710.814 habitantes, un aumento de 28,9%. En el mismo período el total del país creció 14,8%, es decir que la provincia casi duplicó el ritmo nacional. Las viviendas fueron más rápido todavía, de 194.613 a 283.923, un 45,9% más según el Portal de Datos Abiertos de la provincia.

Añelo, de pueblo a ciudad

El caso que mejor muestra el cambio es Añelo, el pueblo que da servicio a la zona de Vaca Muerta. Pasó de 2.689 habitantes en 2010 a 6.511 en 2022, un aumento de 142,1%. Le siguen Plottier (56,1%), San Patricio del Chañar (46,1%) y Junín de los Andes (46,0%). Neuquén capital creció 24,9%, algo por debajo del promedio provincial.

Mirado en detalle, el mapa de dónde creció la población muestra dos tipos de lugares. Por un lado están los polos turísticos de la cordillera. Junín de los Andes (46,0%), San Martín de los Andes (30,9%) y Villa La Angostura (30,4%) crecieron por encima del promedio provincial de 28,9%. Son localidades que giran alrededor del turismo, el mismo que mueve los vuelos del aeropuerto de Chapelco.

Por otro lado están los polos productivos. Añelo (142,1%) es el caso extremo, pero no el único. San Patricio del Chañar (46,1%), cerca de Añelo, y las localidades que rodean a la capital, como Plottier (56,1%), Senillosa (44,3%) y Centenario (42,5%), crecieron entre 42% y 56%. Rincón de los Sauces, otro pueblo petrolero, creció 25,3%, por debajo del promedio, así que no todos los lugares con actividad se expandieron igual. Todas son ciudades que sirven a los campos de Vaca Muerta y acompañan buena parte de la expansión de la actividad extractiva de petróleo y gas en la provincia.

Vuelos, autos y maquinaria

Hay otros indicadores que solemos mirar como termómetro de la actividad, y uno de ellos es la actividad comercial en aeropuertos, porque un vuelo comercial solo se mantiene mientras hay gente que lo llena y esa gente viaja por trabajo, por negocios o por turismo. Cuando una zona produce más aparecen más viajes de trabajadores, técnicos y proveedores, y cuando atrae más visitantes las aerolíneas suman frecuencias. Es además un dato que se publica todos los meses a través de los datos abiertos de Turismo, a partir de los registros de vuelos de la ANAC, así que da una señal más rápida que las estadísticas anuales de producto o de empleo. Como todas las provincias se miden con la misma base, también sirve para comparar, y por eso lo miramos junto con el resto de las series.

En julio de 2026 despegaron 686 vuelos comerciales de Neuquén, 518 desde la capital y 168 desde el aeropuerto de Chapelco, en San Martín de los Andes. Es el sexto lugar entre las 24 jurisdicciones, algo más de 22 vuelos por día.

Los dos aeropuertos cuentan historias distintas. Chapelco es el aeropuerto del turismo de la cordillera, y sus 168 vuelos de julio caen en un mes de vacaciones de invierno. El de la capital, con 518 vuelos, está más ligado a la actividad productiva y a los negocios, la que viaja a la ciudad desde el resto del país.

Para dimensionarlo conviene compararlo con otros destinos. Neuquén tiene 702.816 habitantes según la proyección del INDEC para 2025, y sus 686 vuelos equivalen a casi 98 por cada 100.000 habitantes. Misiones, con las Cataratas del Iguazú como gran atractivo turístico y 1.344.368 habitantes, casi el doble de población, tuvo 547 vuelos. Salta (1.486.517 habitantes) tuvo 427, Tucumán (1.773.567) 300 y Santa Fe (3.684.529) 356. Todas tienen más población que Neuquén y menos vuelos.

Otro indicador que solemos seguir bastante cerca es el patentamiento de autos, porque comprar un vehículo es una de las decisiones de gasto más grandes que toman las familias y las empresas, y se toma cuando hay ingresos y confianza para sostenerla. Además es una serie larga, que el Registro Nacional de la Propiedad del Automotor (DNRPA) publica todos los meses y por provincia desde el año 2000, así que permite comparar territorios con la misma vara y mirar muchos años hacia atrás. Trabajamos con las inscripciones iniciales, es decir la primera vez que se registra un vehículo, que suele corresponder a vehículos que se venden nuevos y deja afuera el mercado de usados.

En los patentamientos, Neuquén vuelve a ser primera. Las inscripciones iniciales de automotores pasaron de 12.282 en 2010 a 18.129 en 2025, un aumento de 47,6%, mientras que el total del país bajó 7,6%, de 665.552 a 615.138. Los registros se cuentan en el registro seccional de cada provincia, así que una empresa que inscribe una flota en otra jurisdicción mueve las cifras.

Algo parecido pasa con la maquinaria agrícola, vial e industrial. La serie mide cuántas máquinas se registran por primera vez en cada provincia, como tractores, cosechadoras, retroexcavadoras y otros equipos para el campo, las obras y la industria. Es un buen indicador de inversión, porque una empresa compra una máquina cuando espera usarla para producir o construir más, y el Registro Nacional de la Propiedad del Automotor la publica con el mismo detalle por provincia que los autos. El registro empieza en septiembre de 2013, así que comparamos años completos desde 2014. Neuquén pasó de 117 inscripciones iniciales en 2014 a 303 en 2025, un 159,0% más, contra 21,1% del total nacional. Tucumán (112,7%) y La Pampa (101,3%) la siguen.

Otras series en las que aparece arriba

Hay cuatro series más en las que Neuquén aparece entre las primeras cinco jurisdicciones. Son menos conocidas que el producto o el empleo, así que vale la pena explicar qué mide cada una, de qué años es y dónde queda la provincia.

Cemento, el pulso de la construcción

El consumo de cemento Portland es un indicador clásico de la actividad de la construcción, porque casi toda obra, pública o privada, usa cemento y no tiene un sustituto fácil. La serie sale de la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland (AFCP) y la reproduce la Cámara Argentina de la Construcción (CAMARCO). Mide las toneladas que se consumen en cada jurisdicción, no las que se producen en ella, y las separa por envase, en bolsa y a granel. Usamos los años 2010 a 2024 y el total de cada jurisdicción, que suma el cemento en bolsa y el cemento a granel. La fuente separa el Gran Buenos Aires de la provincia de Buenos Aires, y nosotros los sumamos para tener las 24 jurisdicciones.

Neuquén consumió 186.064 toneladas en 2010 y 290.078 en 2024, un aumento de 55,9% que la deja segunda detrás de Catamarca (71,0%). Corrientes (37,4%) es tercera, y de ahí en adelante las diferencias se achican, con Mendoza en 9,5%. En ese mismo período el resto del país consumió 7,9% menos.

El segundo gráfico muestra los años que quedan en el medio. Con 2010 igual a 100, Neuquén llegó a 153,3 en 2019, cayó a 126,1 en 2020, el año de la pandemia, y alcanzó su máximo de 180,6 en 2023, con 336.106 toneladas. En 2024 bajó a 155,9, mientras que el resto del país terminó en 92,1. Conviene tenerlo presente, porque la comparación de punta a punta depende de que 2024 fue un año flojo en todo el país. También cambió la composición. El cemento a granel, que suele usarse en obras grandes y en la elaboración de hormigón, pasó de 41,6% a 61,4% del consumo de Neuquén, con un aumento de 130,1% contra 3,0% del cemento en bolsa.

Correo, cuánto se mueve en la provincia

Las piezas postales por habitante miden cuánta actividad postal hay en una provincia en relación con su población. El Ente Nacional de Comunicaciones (ENACOM) publica cada trimestre y por provincia las unidades que mueven el Correo Oficial y los correos privados, es decir cartas, paquetes y encomiendas. Es un indicador de comercio y de logística, porque cuando una región consume y vende más aumentan los envíos. La medida es la “unidad” que declara ENACOM, que no equivale a personas distintas ni necesariamente a lo que mandan los residentes, porque responde a la geografía que informan los operadores.

Tomamos los cuatro trimestres de 2025 y los dividimos por la población que el INDEC estima para la provincia al 1 de julio de ese año. Neuquén sumó 6.250.555 unidades sobre 702.816 habitantes, es decir 8,9 por habitante, y quedó cuarta entre las 22 provincias comparables, detrás de Mendoza (13,0), Jujuy (11,7) y Santiago del Estero (11,0) y delante de Córdoba (8,0). Buenos Aires queda afuera porque el ENACOM la separa de la zona de CABA y el Gran Buenos Aires, y esas cifras no se pueden emparejar con la población de cada provincia.

Cine, cuánto se gasta en salir

Los espectadores de cine por habitante miden cuánta gente va al cine en relación con la población. Es un termómetro del gasto en entretenimiento, que las familias suelen recortar cuando el presupuesto aprieta. La serie sale del informe DEISICA 34, que elabora el Sindicato de la Industria Cinematográfica Argentina (SICA) con los datos de 2024. Cuenta los espectadores en las salas comerciales de cada provincia y los divide por sus habitantes, así que incluye también a visitantes y a vecinos de otras provincias. El informe separa el Gran Buenos Aires de la provincia de Buenos Aires y de la Ciudad de Buenos Aires.

Neuquén tuvo 1.059.062 espectadores en 2024, 1,52 por habitante, contra 0,74 del total del país y 0,70 de la Patagonia. Solo CABA (2,28) está por delante, así que Neuquén es segunda si se cuenta a la Ciudad como jurisdicción y primera entre las provincias. Le siguen el Gran Buenos Aires (0,99) y Tierra del Fuego (0,95). El 91,8% del público de la provincia va a salas de la capital, y en todo el territorio hay 19 pantallas. El dato tiene un matiz. En 2023, según el informe anterior, Neuquén había tenido 1.244.026 espectadores, así que en 2024 cayó cerca de 14,9%, y el informe señala que el índice por habitante del país también bajó respecto del año anterior.

Ganado, una actividad que no depende del petróleo

Las existencias bovinas miden cuántas cabezas de ganado vacuno hay en cada provincia al 31 de diciembre de cada año. La serie la publica el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGyP) con los registros de sanidad animal del SENASA, y interesa porque muestra una actividad productiva que no pasa por el petróleo. Cubre las 23 provincias, sin CABA, y usamos los años 2007 a 2025. La fuente marca como estimados los datos de 2007 a 2011, y el de 2019 lo completamos con el anexo oficial porque la planilla de ese año está vacía.

Neuquén pasó de 169.902 cabezas en 2007 a 234.145 en 2025, 64.243 más, un aumento de 37,8%. Es tercera por crecimiento porcentual, detrás de San Juan (51,0%) y Tierra del Fuego (44,8%), y segunda por la cantidad de cabezas que sumó, detrás de Salta, que agregó 228.210 pero parte de un stock mucho mayor. El gráfico sigue a las cuatro provincias con mayor aumento, con base 2007 igual a 100, y muestra que en Neuquén casi todo el crecimiento es reciente. Durante más de una década el stock se movió entre 106 y 116, y recién desde 2021 despegó, de 191.728 cabezas a las 234.145 de 2025, hasta llegar a 137,8. Conviene recordar que es la serie más frágil de las cuatro, porque el punto de partida de 2007 es una estimación.

Qué dicen estos datos y qué no

Neuquén creció en el producto, en el empleo, en la población, en las viviendas, en el consumo y en varios indicadores de actividad, y lo hizo en la misma década en que se multiplicó la producción de petróleo. Eso es lo que se puede afirmar con estas series.

Lo que no se puede afirmar es cuánto de cada cosa se debe al petróleo. Las series no se miden contra un escenario sin Vaca Muerta, usan períodos distintos según lo que publica cada fuente y algunos años finales son preliminares. Lo más razonable es leer el conjunto como una señal. Cuando muchas medidas independientes apuntan en la misma dirección, es una señal de que el crecimiento no se limitó al pozo, aunque la pregunta de cuánto llegó más allá del petróleo sigue abierta.

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Fuentes. CEPAL, desagregación provincial del valor agregado bruto, base 2004. Secretaría de Energía, producción de petróleo por provincia (SESCO y Capítulo IV). Ministerio de Capital Humano, OEDE, empleo asalariado registrado del sector privado por rama (SIPA). Portal de Datos Abiertos de Neuquén y INDEC, censos 2010 y 2022, y Dirección Provincial de Estadística y Censos de Neuquén, Información Municipal Básica 2014. Datos Abiertos de Turismo (Yvera), conectividad aérea con datos de SIAC-ANAC. DNRPA, Ministerio de Justicia, inscripciones iniciales de automotores y de maquinaria. AFCP, consumo de cemento por jurisdicción, vía CAMARCO y la Dirección de Estadística de San Luis. ENACOM, mercado postal, e INDEC, proyección de población 2025. DEISICA y SICA, espectadores de cine. MAGyP y SIGSA, existencias bovinas. Cálculo de variaciones, conversión de metros cúbicos a barriles y rankings, elaboración All4Data.